マインドフルネスを探究すればするほど、瞑想というとてもシンプルな行為の奥深さに、ハッとさせられます。

ただ、座る。
ただ、呼吸を感じる。
ただ、いまの身体にそっと意識を向けてみる。

たったそれだけのことが、心だけでなく「脳のあり方」にまで、あたたかな変化をもたらしてくれる。そんな研究が、少しずつ積み重なってきています。

瞑想で、脳の形が変わる？

私たちの脳は、大人になってからも日々の経験や習慣によって、少しずつ姿を変えていきます。これを「神経可塑性（しんけいかそくせい）」と呼びます。

筋肉が使えば使うほど鍛えられていくように、脳もまた、どう使ったかで変化していくということ。

2005年、長く瞑想を続けている人の脳をMRIで調べた研究（マサチューセッツ総合病院など）では、注意や身体感覚に関わる脳の一部が、瞑想をしていない人よりも厚くなっていることがわかりました。

日々「今、ここ」に意識をそっと置いておく。
その小さな習慣が、物理的にも脳にやさしい影を落としているのかもしれません。

加齢による脳の変化をゆるやかに

さらに興味深いのは、デンマークのオーフス大学による研究です。

長く瞑想を深めている人の脳を調べたところ、呼吸や循環などに関わる脳幹の一部で、「灰白質（かいはくしつ）」の密度が高いことが見えてきました。

他の研究でも、瞑想を習慣にしている人は、加齢による脳の変化がゆるやかになる可能性が示されています。

もちろん「瞑想をすれば脳が絶対に若返る！」と言い切れるわけではありません。

けれど、日々の小さな習慣が、歳を重ねていく脳をしなやかに支えてくれるとしたら——なんだかとても愛おしく、ワクワクしませんか？

遺伝子の「働き方」にもアプローチ

瞑想の力は、脳だけにとどまりません。

2008年、ハーバード大学医学大学院などの研究チームは、瞑想などで深いリラックス状態をつくる「リラクセーション反応」と、遺伝子との関係を調べました。

すると、ベテランの実践者だけでなく初心者であっても、深くゆるむ時間を重ねることで、ストレス反応やエネルギー代謝に関わる遺伝子の「働き方」に違いが生まれたのです。

ここでいう変化とは、遺伝子そのものが書き換わるということではありません。

瞑想は、「ストレスをゼロにする」というよりも、ストレスを受けてキュッと縮こまった心と身体が、本来の健やかな場所へ戻ろうとする力をそっと支えてくれる。

そんなふうに考えると、とてもしっくりきます。

お気に入りの「ぼんやり瞑想」

瞑想には、本当にいろいろな形があります。

• 呼吸に意識を向けるもの

• 身体の感覚を観察するもの

• 足裏の感覚を感じながら歩くもの

• 音や景色を感じるもの

きちんと座って自分と向き合う時間も大好きですが、私はもともと、予定をぎゅうぎゅうに詰め込まず、ぼーっとする「余白の時間」が大スキです。

ただ仰向けになって、部屋の植物へ意識を飛ばしてみる。
大好きな猫を撫でながら、ただそのぬくもりに溶けてみる。
最近は、胸（ハート）のあたりにそっと手をあてて、その感覚を味わうのもお気に入りです。

何かを得ようともせず、 何かを考えようともせず、 ただ、そこにいる。

私にとっては、それも大切なひとつの瞑想。名付けるなら「ぼんやり瞑想」です。

情報があふれ、つい頭の中に「脳の毛玉」を溜め込みがちな私たち。
いま本当に必要なのは、新しい情報を詰め込むことではなく、何もしない余白の時間をつくることなのかもしれません。

だから今日も私のからだは、ぼんやりするのが大スキなんです！